A Sequoia Scientific, Inc. tem o orgulho de anunciar a receção de um subsídio SBIR do Departamento de Energia dos EUA (DoE) Agência de Pesquisa Avançada de Projetos – Energia (ARPA-E) para desenvolver uma nova tecnologia de instrumento ambiental que monitorizará os elementos-chave das plumas de sedimentos suspensos gerados por operações de mineração no oceano abissal em profundidades de até 6000 m. A Sequoia é o principal destinatário da bolsa, que também inclui a colaboração do Prof. Thomas Peacock (The Environmental Dynamics Laboratory, MIT) e o Prof. Matthew Alford (The Multiscale Ocean Dynamics Group of Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego). O Dr. Wayne Slade, da Sequoia, chefiará o desenvolvimento como investigador principal.
A Sequoia espera que este novo instrumento ambiental preencha uma necessidade crescente na indústria de mineração em alto mar – na última década, a mineração em alto mar cresceu com a expansão da pesquisa e desenvolvimento das energias renováveis, visto que o oceano abissal possui vastas reservas de cobalto e níquel , cobre e manganésio, minerais cruciais para a tecnologia avançada de baterias e na pesquisa de energias limpas. No entanto, a mineração em alto mar pode criar grandes plumas de sedimentos, que causam preocupações ambientais ao redor dos locais de mineração propostos. A escala e o impacto dessas plumas de sedimentos no habitat bentónico do leito marinho são fundamentalmente desconhecidos. Atualmente, nenhuma tecnologia comercial pode realizar medições dessas plumas no fundo do mar in situ para garantir operações ambientalmente responsáveis.
O instrumento proposto pela Sequoia será denominado de LISST-RTSSV (Tamanho e velocidade de sedimentação em tempo real) e medirá o tamanho dos sedimentos, a velocidade de sedimentação e a concentração nas plumas de sedimento em tempo real. Isso será de utilidade direta para as empresas de mineração de alto mar e agências reguladoras, fornecendo dados ambientais básicos antes das operações de mineração e, subsequentemente, sustentando a monitorização ambiental e a modelagem dessas operações. O LISST-RTSSV também deverá ser utilizado amplamente na indústria offshore de petróleo e gás, na indústria de dragagem e na pesquisa de sedimentos.
O presidente e CEO da Sequoia, o Dr. Ole Mikkelsen, diz sobre o prémio: «Estamos muito entusiasmados por termos recebido este SBIR juntamente com o MIT e o Scripps. É um grande reconhecimento das capacidades de toda a equipa, evidenciado por uma série de SBIR concluídos pelo Dr. Slade nos últimos dois anos, bem como pelos esforços pioneiros dos professores Peacock e Alford em compreender os impactos da mineração em alto mar. No meio da pandemia COVID-19, também é uma prova dos esforços do nosso governo federal para ajudar a continuar a avaliar e conceder subsídios para pequenas empresas como a Sequoia, ajudando-nos a manter as operações e os negócios perante circunstâncias desafiadoras.»
O projeto de pesquisa SBIR está dividido nas Fase I (viabilidade e validação de conceito) e Fase II (desenvolvimento de um protótipo de instrumento) ao longo de dois anos. O teste e o refinamento de um protótipo de instrumento são esperados durante o final de 2021 até ao início de 2022, seguido de disponibilidade comercial no final de 2022. Para obter mais informações, entre em contacto com a Sequoia em www.sequoiasci.com.
(a) Imagem de campo de nódulos polimetálicos no oceano abissal, coberto de nódulos do tamanho de uma bola de beisebol. As concentrações típicas são de 10-20 kg/m2;
(b) Esquema de uma operação de mineração de nódulo polimetálico, que compreende um veículo coletor no leito marinho, um sistema de riser e uma embarcação de operação à superfície; o coletor associado e as plumas de sedimentos de descarga estão indicados
Agradecimento: As informações, dados ou trabalhos aqui apresentados foram parcialmente financiados pela Agência de Pesquisa Avançada de Projetos – Energia (ARPA-E), Departamento de Energia dos EUA, com o Número de Prémio DE-AR0001232. As perspetivas e opiniões expressas dos autores neste documento não declaram ou refletem necessariamente as do Governo dos Estados Unidos ou de qualquer agência do mesmo.